Sebastián Iturralde
Una voz capturó la atención de Victus, una amalgama de sonidos que parecían formar una palabra, luego silencio. ¿Qué yacía más allá? ¿Era el sonido un producto de su imaginación?
Victus permaneció en silencio, mirando hacia la oscuridad más allá de la puerta de su cámara.
El parpadeo de una vela era su única compañía en esta noche, junto con el susurro del frío viento nocturno. La casa de Victus estaba cálida, gracias a una chimenea crepitante. Sus acogedoras paredes proporcionaban refugio, sin embargo, Victus no esperaba visitantes.
Se levantó lentamente, buscando algo para protegerse del frío toque del suelo de piedra. Victus escudriñó la distancia, buscando evidencia de que el sonido regresaría. El miedo fluctuaba dentro de él, haciéndole cuestionar si estaba volviéndose loco o enfrentándose a un intruso que intentaba ocultar su presencia.
Victus comenzó a evaluar la distancia entre su cuerpo y la arma más cercana. Esa parecía ser la única solución. Rápidamente, agarró la vela de la mesita de noche y se embarcó en una búsqueda de respuestas.
«¿Qué crees que estás haciendo en mi casa?» una voz llamó desde lejos.
Un escalofrío recorrió el cuerpo de Victus. Sin vacilar, recogió sus elementos esenciales para la supervivencia en la montaña: una mochila y su ropa. En cuestión de momentos, estaba listo para escapar por la ventana. El problema parecía más significativo de lo que había imaginado.
Al abrir la ventana, la fría brisa nocturna lo envolvió. Victus aceptó la caricia del viento y partió. Solo una vez más con su amada. El aire de la montaña anhelaba abrazar a Victus, aunque su mente estaba consumida por la anticipación.
Moviendo alrededor del exterior de la casa, Victus se mantuvo bajo. La familia que habitaba la casa que había usado en días recientes había regresado. Viajar de noche era un lujo que solo los más ricos podían permitirse. Victus estaba en un aprieto. Intentar huir sería inútil. Es probable que el propietario tuviera armas a su disposición.
Victus tenía que esconderse. Correr llamaría demasiado la atención. Así que permaneció oculto detrás de los arbustos. Silencioso. Escondido. Esperando a que ellos dieran el primer paso.
«Es solo un hombre», dijo Argo. «Déjalo ir».
«Dudo que el jefe comparta tu entusiasmo», comentó Valus.
Sinvy los ignoró, alejándose del carruaje. Siempre encontrando una excusa para evitar el trabajo, pensó, continuando su paseo alrededor de la casa.
Sinvy se movía con confianza. Demasiado confiada para una mujer que conocía los peligros que acechaban en la naturaleza. Estaban demasiado lejos de un pueblo para sobrevivir a un ataque. Aún así, se movía con facilidad.
«No pongas esto más difícil», dijo Sinvy, volteando hacia la parte trasera de la casa. «Te cobraremos por tu insolencia y seguirás tu camino».
Sinvy levantó la mano y un destello de luz azul iluminó la oscuridad de la noche. Una astilla de hielo se materializó junto al rostro de Sinvy, inmediatamente alcanzada por una daga.
«Así que quieres jugar duro», dijo ella, sus ojos comenzando a brillar con un azul claro que iluminaba la oscuridad. Entonces su piel hizo lo mismo. El resplandor de Sinvy iluminaba la oscuridad.
Maldita sea, pensó Victus, observando a la hechicera. No era una mujer común, evidente en la forma en que su vestido bailaba como si una brisa suave lo mantuviera a flote. El pelo oscuro de la mujer se movía al compás. ¿Qué debo hacer ahora?
Sinvy escrutó cuidadosamente al hombre con armadura de cuero. Era obvio que el atuendo del intruso no era el de un campesino. Tal vez un asesino. Esta no era una pelea que Sinvy pudiera tomar a la ligera.
Victus sintió el escalofrío que emanaba de la hechicera y supo que no podía esperar más. Dio un salto hacia atrás antes de que dos cuchillas de cristal emergieran del suelo, apenas evitándolo.
Sinvy sonrió. «Así que vas a mantenerte fuera de mi aura». Usó sus manos para concentrar el frío entre ellas. Veamos si puedes esquivar esto.
Victus vio la bola de hielo y lanzó una bomba de humo al suelo.
«No lo harás», dijo Sinvy, cargando hacia el intruso. Una vez que sintió que estaba en la ubicación correcta, dejó que el frío escapara de su cuerpo. El dolor la obligó a gritar, y todo a su alrededor se congeló. Las plantas, el suelo, las ventanas de la casa, todo cubierto por una capa de hielo.
Se acercó a la nube de humo. Sería imposible que el intruso hubiera evitado el ataque. Entonces, Sinvy se aventuró en la oscuridad del humo. Su luz corporal obstaculizaba.
Victus se levantó del suelo y vio que el hielo solo había cubierto una de sus botas. Maldita sea, pensó, podría haber muerto. Debo tener más cuidado. Se dio cuenta de que la luz de la hechicera había desaparecido. ¿Entró en la nube de humo?, se preguntó, maldiciendo internamente. Tenía que ser cauteloso.
Sinvy esperaba encontrar al intruso en el suelo, pero en su lugar vio un destello de luz a un lado. Luego sintió el frío toque del metal contra su piel. «No», exclamó antes de que el intruso la agarrara por detrás, presionando un cuchillo contra su garganta.
«El corte en tu pierna causó que un veneno se propagara por tu cuerpo», dijo Victus, retrocediendo un paso.
El humo se dispersó, y Sinvy pudo ver claramente al intruso. Cubría su rostro con una máscara. Era evidente que era un asesino.
«Tengo el antídoto en este frasco», agregó Victus antes de guardar el frasco en su mochila. «Puedes seguir intentando atraparme con tus trucos y morir, o dejarme ir a cambio del antídoto».
«¿Realmente crees…» comenzó Sinvy antes de sentir un dolor en el pecho.
«Eso debe ser el veneno», dijo Victus. «No tienes mucho tiempo».
«Ayuda…» Sinvy intentó hablar, pero su voz apenas se escuchaba.
«¿Qué estás diciendo?» preguntó Victus, sacando el antídoto.
«Está bien», dijo Sinvy débilmente. «Puedes irte».
Victus lanzó el antídoto y comenzó a correr.
Sinvy tragó el antídoto y de inmediato sintió que los síntomas desaparecían.
Argo y Valus se sorprendieron al ver la luz de Sinvy y comenzaron a correr alrededor de la casa.
«Yo me encargaré de él», dijo Argo, comenzando a correr.
«Detente», exigió Sinvy. «Déjalo ir. Veamos si Fonco está listo para nuestro regreso».
Victus corrió por un sendero poco utilizado, las cosas no iban según lo planeado. Sabía que en cinco minutos llegaría a una cueva con todo lo que necesitaba para encender un fuego. La repentina llegada de los propietarios lo dejó expuesto.
Su única alternativa era esa cueva. Pero esta noche, Victus no era el único cazador merodeando por la zona.
Una criatura que se asemejaba a una fusión de un felino con el rostro de una serpiente, ágil y liviana, empuñando el veneno de una víbora en su arsenal. Escapar de ella sería difícil en un mundo gobernado por las leyes que conocemos. En el mundo de Victus, todo era un poco más peligroso.
Entonces Victus escuchó el crujido de una rama. Se detuvo. Debía haber una explicación. Una rama vieja cayendo. Un pequeño animal capaz de romper…
Victus vio a la criatura lanzándose hacia él justo a tiempo para evadir el ataque. La cabeza de la serpiente se lanzó desde las ramas a la velocidad del rayo. Una persona no sintonizada con sus instintos al nivel de un maestro ahora estaría muerta.
Victus se apresuró a alejarse, esperando evitar la peor situación posible cuando vio el cuerpo verde de la Serpuga salir de los arbustos. Sus garras afiladas listas para golpear como dagas cuando fuera necesario. La criatura se asemejaba a una puma de piel verde, su cola terminaba en el cascabel de una serpiente de cascabel y su cuello era mucho más largo que el de un felino normal.
La cabeza de la criatura era la característica más llamativa. Una cobra lista para atacar.
Al ver a la Serpuga, Victus supo que estaba en problemas. Escapar de una criatura al acecho sería casi imposible. Ninguno de los venenos que poseía Victus afectaría a tales criaturas. Peor aún, este monstruo tenía uno de los venenos más codiciados del mercado.
Victus tuvo que escapar del encuentro lo antes posible.
La Serpuga movió su cola, haciendo que su cascabel fuera el único sonido en los alrededores. Una y otra vez. El sonido se repetía, eclipsando todo lo que estaba al alcance. Obligando a todos con sentidos agudizados a mirar.
Victus intentó concentrarse en la cabeza de la cobra moviéndose de un lado a otro. Listo para atacar. Sin perder de vista las poderosas patas de un gran felino listo para saltar. Pero el cascabel lo hacía casi imposible.
Evadir la cabeza que parecía pertenecer a una anaconda no sería fácil esta vez. La Serpuga estaba preparada para predecir los movimientos de su presa.
Como ver a un roedor intentar escapar del ataque de una serpiente, uno de los dioses fijó su mirada. Esta acción de los dioses era inusual. Preferían pasar su tiempo supervisando todos los planos. Eran responsables de planificar todo lo que ha sido, es y puede ser. Su trabajo celestial era crucial para sincronizar todos los factores necesarios para que algo ocurriera en el momento exacto. Eran quienes hacían que los seres en ese plano creyeran que nada era coincidencia.
Atonon observó a Victus con curiosidad. Era solo una de las criaturas en la creación. Un ser sin importancia en el libro del destino. Aunque Atonon sabía que había algo en Victus que lo hacía diferente a los demás. Una fuerza que lo hacía luchar día tras día contra los límites impuestos por el destino. Victus se estaba convirtiendo en un problema. Un problema que Atonon tenía que resolver.
Los dioses Pacha y Krosus vigilaban el bienestar del bosque donde estaba Victus. Se sorprendieron por las órdenes celestiales; todo lo que podían hacer era obedecer. Violar la ley divina tenía un precio muy alto.
Por supuesto, Victus desconocía la existencia de seres celestiales o deidades terrenales. Estaba confinado al mundo terrenal, tratando de demostrar que el destino podía cumplirse. Así que todo lo que estaba sucediendo era una coincidencia insignificante, y él tenía que encontrar una manera de sobrevivir.
Pacha y Krosus temían por el bienestar de Victus. Lo habían conocido desde hace mucho tiempo. Había elegido alejarse de la seguridad ofrecida por las paredes alrededor de los pueblos. Victus había aprendido a vivir en medio del equilibrio agresivo de la naturaleza. Conocía los peligros que acechaban y cómo mantenerse alejado de ellos. Pero el destino le había preparado una trampa de la que pocos podían escapar.
La Serpuga permaneció en espera. Su rostro era la combinación perfecta de una serpiente y un felino, con sus bigotes negros y ojos que parecían ver un plano más allá del alcance de Victus.
Victus se preparó para reaccionar y tratar de encontrar una salida. Las probabilidades estaban en su contra. Sin sus venenos, Victus estaba desarmado. Sus dagas solo servirían para dañar a la criatura. La piel de una Serpuga era casi impenetrable.
Krosus sabía que sus órdenes eran claras. Se sorprendió al ver a Pacha flotando detrás de Victus. Los dos seguían órdenes que llevaban al enfrentamiento que estaban presenciando. Krosus miró hacia arriba para ver a Pacha. Ambos habían conocido a Victus desde que era un niño. Habían sido responsables durante años de cuidarlo para que pudiera sobrevivir en las peligrosas colinas de la montaña. No podían entender por qué una orden celestial buscaría poner fin a la vida de uno de los seres de su jardín.
Pacha parecía triste. Su leve luz azul creaba una sensación melancólica en el área circundante. Krosus comenzó a brillar, su luz iluminando todo lo que estaba a su alcance.
Victus retrocedió cuando la Serpuga se acercaba lentamente. La criatura sabía que el frágil humano no era un oponente digno; Victus era una presa fácil.
Krosus no podía aceptar lo que estaba sucediendo. Pacha intentó detenerlo; era demasiado tarde. Krosus se manifestó en el mundo terrenal. Un destello de luz lo recibió. Su forma terrenal era la de un gnomo, criaturas de la folclorología. La existencia de estos seres no había sido probada. Sin embargo, ahí estaba.
La Serpuga vio al pequeño ser materializarse a pocos pasos de distancia y permaneció quieta. Todas las criaturas conocían los rumores sobre los cuidadores de la naturaleza. La Serpuga no podía interferir con uno de esos seres. Mostrando respeto, la Serpuga relajó su cuello y bajó la cabeza. Era como un cachorro acercándose a su amo para que lo acariciaran.
El gnomo puso una mano en la cabeza de la Serpuga y luego le indicó que era hora de irse.
Victus no podía creer lo que estaba sucediendo. Sus temores se transformaron. ¿Qué podría tener tal control sobre las bestias salvajes? «¿Quién eres tú?» preguntó Victus, arrodillándose.
«Estamos en problemas», dijo Krosus. «Problemas reales».
«¿Qué quieres decir?» preguntó Victus.
«Los dioses han ordenado que tu vida termine», dijo Krosus. «No debería haber interferido entre tú y la Serpuga. Pero no pude aceptar este camino. ¿Cómo beneficia tu muerte a los dioses?»
Victus estaba sin palabras.
«No aceptarán este error», agregó Krosus. «Te conozco, Victus. Te he acompañado en este viaje. Sé que has luchado contra todas las probabilidades para llegar a este momento. Cada vez que visitas mi bosque, cuido de ti. Para mí es inaceptable quitarte la vida».
Victus vio al pequeño gnomo secarse una lágrima.
«Ahora ambos somos fugitivos de la orden celestial», dijo Krosus. «Vendrán por nosotros; no hay tiempo que perder. Debemos estar listos para su llegada».
Victus no podía creer nada de lo que estaba sucediendo. Levantó las manos, una daga impregnada de veneno en cada una. Se apoyaba en trucos para sobrevivir. Siempre permaneciendo en las sombras. Escondiéndose para evitar confrontaciones directas. Victus no podía imaginar la fuerza que la furia de los dioses desataría.
«Acerquémonos», dijo Krosus. «Toma esto».
Victus aceptó la pequeña esfera de cristal.
«Colócala en tu boca», dijo Krosus.
Victus obedeció y colocó la esfera de cristal en su boca. Inmediatamente, el mundo pareció desvanecerse. Era como si los árboles a su alrededor estuvieran hechos de energía. La deidad desapareció, reemplazada por un ser formado por líneas de energía. Victus podía ver las conexiones que hacían que todo fuera parte de la misma cosa. Una chispa de energía que conectaba todo. Incluso él. Victus miró hacia abajo y notó que sus pies estaban conectados a esta corriente de luz que recorría todas las cosas.
«Estarás a salvo aquí por un tiempo», dijo Krosus, y su energía se desvaneció.
Victus notó que Krosus podía moverse a través de la corriente que conectaba todo. Vio a Krosus alejarse, detenerse y regresar. Simplemente parecía desaparecer en un lugar y reaparecer en otro. La idea era desconcertante. Victus decidió apartarse. Sus ojos perdieron la capacidad de ver, y en un instante, el cuerpo de Victus se movió hacia un lado.
Al detenerse, se dio cuenta de que nada a su alrededor era como lo recordaba. Victus también notó que el frío de la noche se había convertido en un cálido abrazo.
¿Qué es este lugar?, se preguntó, y luego sacó la esfera de cristal de su boca. Victus se encontró en una parte diferente del bosque de la que recordaba. ¿Cómo es esto posible?
Victus volvió a colocar la esfera en su boca. En ese instante, Krosus apareció frente a él.
«Toma esto», dijo Krosus.
En el plano de energía, era casi imposible descifrar qué estaba sosteniendo Krosus en sus manos. Victus no estaba seguro de qué iba a recibir. Sentía que recibirlo sería beneficioso. Así que se acercó y recibió el regalo. Para sorpresa de Victus, cuando colocó su mano en lo que Krosus presentaba como un regalo, la acumulación de energía en sus manos se transfirió a Victus.
«Los dioses tienen formas de encontrar a los de mi especie», dijo la deidad del viento. «Yo soy Krosus, recuerda mi nombre».
Atonon no podía creer lo que acababa de suceder. En una eternidad al servicio de los dioses, Krosus nunca había parecido capaz de ir en contra de la ley divina. Inmediatamente, las deidades se reunieron en el reino celestial para discutir este evento.
Atonon sabía que no había nada que pudiera hacer para evitar la ira de sus compañeros. Sabía que las órdenes celestiales debían ser seguidas. Si una deidad se desviaba del camino trazado por los dioses, el castigo era inmediato y severo. Atonon sabía que estaba en una posición vulnerable.
En el plano terrenal, Victus se encontró con la energía que ahora fluía a través de él. El regalo de Krosus era algo que no podía comprender completamente. Pero sabía que era poderoso. Tal vez lo suficiente para enfrentarse a los dioses.
Krosus observó a Victus con atención. «Ahora eres más que un simple humano», dijo Krosus. «Te he otorgado la capacidad de manipular la energía que conecta todas las cosas. Usa este regalo sabiamente. Pero recuerda, los dioses no tomarán amablemente este acto de desafío».
Victus asintió, tratando de entender completamente la magnitud de lo que acababa de ocurrir.
«Ahora debes seguir adelante», dijo Krosus. «Los dioses vendrán por nosotros. No tenemos mucho tiempo».
Victus entendió. Tomando su mochila y sus armas, se preparó para enfrentarse a lo que sea que viniera.
«Ve con cuidado, Victus», dijo Krosus, desapareciendo en una brisa.
Victus miró alrededor del bosque, ahora consciente de que estaba inmerso en una lucha que iba más allá de su comprensión. Los dioses mismos estaban involucrados. La magnitud de su situación comenzó a hundirse en él. ¿Cómo podría un simple humano enfrentarse a seres tan poderosos?
Sin embargo, Victus sabía que no podía permitirse dudar. Con su nueva habilidad otorgada por Krosus, se preparó para el desafío que yacía por delante.
