Apenas despertó, Reginald notó que estaba junto a una mujer desnuda… Toda la habitación estaba llena de gente durmiendo. Hombres y mujeres por todas partes. Entonces se dio cuenta de que no tenía ropa y tomó una manta para cubrirse. ¿Qué pasó?, se preguntó, y sintió un dolor insoportable en la cabeza. Necesito salir de aquí.
Con cuidado, caminó entre la multitud, intentando no despertar a nadie al salir. Sin embargo, le fue imposible abrir la puerta sin arrastrar a un hombre.
Afuera, Aslan lo esperaba apoyado contra una pared. Llevaba su impecable armadura plateada sobre las túnicas azules de los emisarios del rey.
—¿Eso es lo que llevas puesto?
Reginald levantó la manta.
—Creo que… he perdido mi ropa… y mi bolsa de monedas… no la encuentro.
—No te preocupes por eso —dijo Aslan—. Seguro que ellos también necesitan olvidar lo de ayer. Deberías haber mencionado lo entretenido que eres.
—¿Qué pasó? —preguntó Reginald—. No recuerdo mucho.
—Es mejor así —dijo Aslan—, tu mente te está protegiendo. Pero bueno, vamos a recuperar tu luz.
—¿Hablas en serio? —dijo Reginald, con un brillo en los ojos.
—Pero primero tenemos que encontrar algo para que te pongas.
A poca distancia del burdel encontraron una boutique común. A Reginald no le gustaba cómo la tela le picaba la piel, y tampoco le gustaba cómo se veía. El príncipe se convirtió en un trabajador más del reino, exactamente lo que Aslan quería.
—Podrías pasar por un campesino… Ahora necesitamos un par de caballos —dijo Aslan.
—Pero… ¿cómo se supone que voy a pagarlos?
—Te preocupas demasiado —dijo Aslan—. Lo arreglaré con el rey cuando regresemos.
—Gracias, Sir Aslan —dijo Reginald—. No sé qué diría mi padre si se entera de lo que pasó.
—Será nuestro pequeño secreto.
La luz del sol era más brillante de lo que Reginald esperaba; la ciudad se veía diferente temprano en la mañana. Apenas había gente en las calles.
—Sígueme —dijo Aslan—. Aquí están los establos.
Reginald estaba descubriendo el mundo fuera del castillo de su familia. Vio a extraños pasar con expresiones cansadas, mientras carretas vacías se dirigían a las puertas del reino. Todos debían aprovechar el nuevo día; Reginald solo pensaba en desayunar.
—¿Crees que podamos comer algo? —preguntó Reginald.
—Claro —dijo Aslan, y tomó un par de panes de una cesta de la panadería. Después de darle uno a Reginald, pagó y siguió caminando.
—¿A dónde vamos con tanta prisa?
—Necesito que recuperes tus poderes. Tenemos que ayudar a tu padre —dijo Aslan.
—¿Crees que pueda recuperarlos?
Aslan giró la cabeza para mirar al joven príncipe y levantó una ceja.
Una vez que consiguieron dos de los mejores caballos del reino, por supuesto, con el oro que Aslan robó al príncipe, los dos cabalgaron durante horas. Reginald no conocía bien las tierras que rodeaban el reino, pero algo le decía que iban en la dirección equivocada.
A lo lejos, las montañas de la cordillera se veían detrás de una inmensa construcción negra, Zurkaks, tan alta que parecía una de las montañas. El obelisco tenía una llama azul en la punta más alta.
Reginald se sorprendió al ver Zurkaks por primera vez.
—¿Qué es eso?
Aslan sacó una bota llena de licor y bebió un poco.
—Zurkaks… marca la frontera entre los reinos.
—Pero… ¿por qué está ahí?
—Supongo que ayuda a Chaleine a expandir sus creencias.
—¿Me llevas a un templo de oscuridad? —preguntó Reginald.
—Ya estamos aquí —dijo Aslan—. Sería bueno averiguar cómo funcionan los poderes de los caballeros de la oscuridad.
—Me mentiste —dijo Reginald, bajando de su caballo.
—¿Ya olvidaste tu entrenamiento?
—¿Qué tiene que ver eso?
—¿Crees que volverás con noticias de la destrucción de tus escrituras sagradas y te recibirán con los brazos abiertos? —preguntó Aslan, saltando de su caballo.
—Pero…
—La vida sigue —dijo Aslan—. Debes encontrar un nuevo camino y dejar de enfocarte en el pasado.
—¿Por qué?
—Perder algo que amas es difícil —dijo Aslan—. Es importante aceptar la pérdida. Solo así podrás continuar.
—No sé qué voy a hacer… —dijo Reginald, limpiándose una lágrima—. Era todo lo que tenía. Lo único en lo que realmente era bueno.
—Lo entiendo —dijo Aslan, tomando su copia de las escrituras sagradas que colgaba de una cadena en su cintura—. No sé qué haría si algo así me pasara. Pero debes ser fuerte, los dioses están probando tu fe. Tu misión debe ser muy importante.
Reginald cayó de rodillas. Por primera vez aceptó lo que le había pasado, seguro de que sería la última vez que pensaría en recuperar sus poderes.
—¿Quién soy sin mi luz?
—Viste lo fácil que fue para mí pelear contra ese guerrero —dijo Aslan.
—Perdiste.
—Eres joven y podrás desarrollar nuevos talentos. El peso del reino recae sobre tus hombros —dijo Aslan—. Debes aprender a dejar ir.
Reginald recordó su encuentro con Shasera, lo fácil que fue para la hechicera humillarlo.
—¿Cómo vamos a vencerlos?
—Ahora piensas como un rey… —dijo Aslan—. Tienes un papel muy importante en mi plan.
—Claro —dijo Reginald—. Lo que sea para salvar el reino.
—Solo tienes que usar esto…
—Espera, ¿qué es eso?
—Solo un poco de máscara para los ojos —dijo Aslan.
—¿Estás loco? —preguntó Reginald.
—Tendrás que usar esto también —dijo Aslan, sacando una manta negra de la bolsa de cuero junto a la silla del caballo.
—¿Qué estás haciendo?
—Pensé que te lo había dicho —dijo Aslan—. Vas a infiltrarte en Zurkaks y obtener información sobre los caballeros de la oscuridad.
—¿Voy a hacer qué?
—Todo es parte del plan.
—Pero… ¿cómo esperas que entre en Zurkaks? —preguntó Reginald.
—Nos encargaremos de eso cuando sea necesario —dijo Aslan—. Apresúrate, no tenemos mucho tiempo.
—¿Para qué?
Aslan señaló en dirección a Zurkaks y la gente vestida de negro comenzó a entrar por las puertas.
—Ellos son tu invitación para entrar.
Reginald tenía miedo de lo que estaba por suceder, pero decidió que haría lo que fuera necesario para salvar el reino.
—Está bien, lo haré.
—Apresúrate, no queda mucho tiempo.
Una vez que Aslan terminó de pintar el rostro de Reginald, el príncipe se cambió a la túnica negra de un acólito de la oscuridad. Los dos se acercaron a Zurkaks, luego Aslan tomó los dos caballos y se fue.
El príncipe quedó solo, rápidamente se mezcló con la multitud. Notó que la mayoría de los acólitos tenían marcas negras en el rostro, otros solo máscara en los ojos. El grupo era diverso: hombres, mujeres, altos, niños, delgados, gordos. Infiltrarse en este lugar será más fácil de lo que esperaba, pensó Reginald.
Poco después de disfrutar el calor del sol, el grupo comenzó a regresar a Zurkaks, sin un orden aparente, pero todos sabían a dónde ir.
Una vez dentro de la torre, Reginald notó lo grande que era. Los pasillos dividían la planta baja, aunque algunos acólitos subían las escaleras para continuar al siguiente piso. ¿A dónde voy?, se preguntó.
—Recluta —dijo alguien.
Reginald giró lentamente.
—Te estoy hablando a ti —dijo Lady Night.
Reginald la miró y notó las marcas en el rostro de la mujer.
Lady Night se quitó la capucha.
—¿Estás perdido?
—Regresando a mis aposentos —dijo Reginald, mirando los labios rojos, los ojos hermosos y el largo cabello rojo de la mujer.
—Ni siquiera deberías estar aquí —dijo ella—. ¿Quién es tu supervisor?
—En realidad… —dijo Reginald—. No me siento muy bien.
Lady Night se acercó para sujetarlo antes de que cayera al suelo—desmayado.
Todo se volvió oscuro hasta que Reginald pudo abrir los ojos. Se encontraba en una habitación extraña, e inmediatamente intentó levantarse, notando que sus manos estaban atadas con correas de cuero. ¿Dónde estoy?, se preguntó, intentando soltar las ataduras de manos y pies.
—… el recluta del que te hablé —dijo Lady Night, entrando en la habitación con otra persona—. Es una situación inusual.
Reginald fingió estar inconsciente.
—Te das cuenta de que su cuerpo está limpio —dijo Lady Night, pasando la mano por el cuerpo desnudo de Reginald.
—Interesante —dijo Atuj.
—Fue lo primero que noté cuando se desmayó —dijo ella.
—Probablemente no sea uno de los nuestros —dijo Atuj—. En ese caso, morirá pronto.
—Tiene cuerpo de guerrero —dijo Lady Night, pasando la mano por el abdomen de Reginald—. Déjalo unirse a la orden. Yo me encargaré personalmente de su entrenamiento.
—¿Estás segura de esto?
—Le quitaré la vida si algo sale mal —dijo ella.
—Bien —dijo Atuj—. Empecemos con el ritual.
Reginald no sabía qué hacer. Sus manos y pies atados, fingir estar inconsciente ya no era buena idea. Sintió una correa de cuero contra la cabeza.
—No, espera…
—Cúbrele la boca —dijo Atuj.
Lady Night amordazó al príncipe con una correa de cuero.
Reginald luchó por liberarse de las ataduras hasta que sintió una aguja en el cuello y perdió la fuerza de su cuerpo. Sin embargo, aún escuchaba todo lo que sucedía.
—¿Listos para empezar? —preguntó Atuj, tomando una varilla de metal negro de una bandeja—. El primero siempre es el que más disfruto.
Lady Night sujetó el brazo izquierdo de Reginald, mientras Atuj presionó la pequeña varilla de metal contra la palma de la mano del príncipe y levantó un martillo. El golpe atravesó la varilla en la mano.
—Uno menos —dijo Atuj—. Sesenta y cinco por hacer.
