Tan pronto como despertó, Reginald notó que estaba junto a una mujer desnuda… Toda la habitación estaba llena de personas durmiendo. Hombres y mujeres por todas partes. Luego se dio cuenta de su falta de ropa y agarró una manta para cubrirse. ¿Qué pasó? se preguntó, y sintió un dolor insoportable en la cabeza. Necesito salir de aquí.
Con cuidado, caminó entre la multitud, tratando de no despertar a nadie cuando salió. Sin embargo, le fue imposible abrir la puerta sin arrastrar a un hombre.
Afuera, Aslan esperaba apoyado contra una pared. Llevaba su impecable armadura plateada sobre las túnicas azules de los emisarios del rey.
—¿Eso es lo que llevas puesto?
Reginald levantó la manta.
—Creo… que he perdido mi ropa… y mi bolsa de monedas… no puedo encontrarla.
—No te preocupes por eso —dijo Aslan—. Estoy seguro de que ellos también necesitan olvidar lo de ayer. Deberías haber mencionado lo entretenido que eres.
—¿Qué pasó? —preguntó Reginald—. No recuerdo mucho.
—Es mejor así —dijo Aslan—, tu mente te está protegiendo. Pero bueno, recuperemos tu luz.
—¿De verdad lo dices? —dijo Reginald con un brillo en los ojos.
—Pero primero tendremos que encontrar algo para que te pongas.—
A poca distancia del burdel encontraron una boutique común. A Reginald no le gustaba cómo la tela le picaba la piel, y tampoco le gustaba cómo se veía. El príncipe se convirtió en un trabajador más del reino, exactamente lo que Aslan quería.
—Podrías pasar por un campesino… Ahora necesitamos un par de caballos —dijo Aslan.
—Pero… ¿cómo se supone que los pagaré?—
—Te preocupas demasiado —dijo Aslan—. Lo arreglaré con el rey cuando regresemos.
—Gracias, Sir Aslan —dijo Reginald—. No sé qué diría mi padre si se entera de lo que pasó.
—Este será nuestro pequeño secreto.—
La luz del sol era más brillante de lo que Reginald esperaba; la ciudad se veía diferente temprano en la mañana. Apenas había gente en las calles.
—Sígueme —dijo Aslan—. Aquí es donde están los establos.—
Reginald estaba descubriendo el mundo fuera del castillo de su familia. Vio a extraños pasar con expresiones cansadas en sus rostros, mientras carretas vacías se dirigían hacia las puertas del reino. Todos tenían que aprovechar al máximo este nuevo día; Reginald solo podía pensar en desayunar.
—¿Crees que podamos comer algo?— preguntó Reginald.
—Claro —dijo Aslan y tomó un par de panes de una cesta de panadería. Después de entregarle uno a Reginald, pagó y siguió caminando.
—¿A dónde vamos con tanta prisa?—
—Necesito que recuperes tus poderes. Tenemos que ayudar a tu padre —dijo Aslan.
—¿Crees que puedo recuperarlos?—
Aslan giró la cabeza para mirar al joven príncipe y levantó una ceja.
Una vez que consiguieron dos de los mejores caballos del reino, por supuesto, con el oro que Aslan robó del príncipe, los dos cabalgaron durante horas. Reginald no conocía muy bien las tierras que rodeaban el reino, pero algo le decía que iban en la dirección equivocada.
A lo lejos, se podían ver las montañas de la cordillera detrás de una inmensa construcción negra, Zurkaks, tan alta que parecía una de las montañas. El obelisco tenía una llama azul en su punto más alto.
Reginald se sorprendió al ver Zurkaks por primera vez. —¿Qué es eso?—
Aslan sacó una bota llena de licor y bebió un poco del líquido. —Zurkaks… marca la frontera entre reinos.—
—Pero… ¿por qué está ahí?—
—Supongo que ayuda a Chaleine a expandir sus creencias.—
—¿Me estás llevando a un templo de oscuridad?— preguntó Reginald.
—Ya estamos aquí —dijo Aslan—, sería bueno averiguar cómo funcionan los poderes de los caballeros de la oscuridad.—
—Me mentiste —dijo Reginald, bajándose del caballo.
—¿Ya olvidaste tu entrenamiento?—
—¿Qué tiene que ver eso con algo?—
—¿Crees que regresarás con noticias de la destrucción de tus escrituras sagradas y te recibirán con los brazos abiertos?— preguntó Aslan, y saltó de su caballo.
—Pero—
—La vida sigue —dijo Aslan—. Debes encontrar un nuevo camino y dejar de enfocarte en el pasado.—
—¿Por qué?—
—Perder algo que amas es difícil —dijo Aslan—. Es importante aceptar la pérdida. Solo entonces podrás continuar.—
—No sé qué voy a hacer… —dijo Reginald, limpiándose una lágrima del rostro—. Eso era todo lo que tenía. Lo único en lo que realmente he sido bueno.—
—Lo entiendo —dijo Aslan, alcanzando su copia de las escrituras sagradas colgando de una cadena en su cintura—. No sé qué haría si algo así me pasara. Pero debes ser fuerte, los dioses están poniendo a prueba tu fe. Tu misión debe ser muy importante.—
Reginald cayó de rodillas. Aceptando por primera vez lo que le había pasado, seguro de que esta será la última vez que considere recuperar sus poderes. —¿Quién soy sin mi luz?—
—Viste lo fácil que fue para mí luchar contra ese guerrero —dijo Aslan.
—Perdiste.—
—Eres joven y podrás desarrollar nuevos talentos. El peso del reino descansa sobre tus hombros —dijo Aslan—. Debes aprender a dejar ir.—
Reginald recordó su encuentro con Shasera, lo fácil que fue para la hechicera humillarlo. —¿Cómo vamos a vencerlos?—
—Ahora estás pensando como un rey… —dijo Aslan—. Tienes un papel muy importante en mi plan.—
—Claro —dijo Reginald—. Cualquier cosa para salvar el reino.—
—Solo tienes que usar esto—
—Espera, ¿qué es eso?—
—Es solo un poco de rímel para los ojos —dijo Aslan.
—¿Estás loco?— preguntó Reginald.
—También tendrás que usar esto —dijo Aslan, sacando una manta negra de la bolsa de cuero colgando junto a la silla del caballo.
—¿Qué estás haciendo?—
—Pensé que te lo había dicho —dijo Aslan—. Vas a infiltrarte en Zurkaks y obtener información sobre los caballeros de la oscuridad.—
—¿Voy a hacer qué?—
—Todo es parte del plan.—
—Pero… ¿cómo esperas que entre en Zurkaks?— preguntó Reginald.
—Nos ocuparemos de eso cuando sea necesario —dijo Aslan—. Date prisa, no tenemos mucho tiempo.—
—¿Para qué?—
Aslan señaló con un dedo en dirección a Zurkaks y la gente vestida de negro comenzó a desfilar por las puertas. —Ellos son tu invitación para entrar.—
Reginald tenía miedo de lo que estaba a punto de suceder, pero decidió que estaba dispuesto a hacer lo que fuera necesario para salvar el reino. —Está bien, lo haré.—
—Apresúrate, no queda mucho tiempo.—
Una vez que Aslan terminó de pintar el rostro de Reginald, el príncipe se cambió a la túnica negra de un acólito de la oscuridad. Los dos se acercaron a Zurkaks, luego Aslan tomó los dos caballos y se fue.
El príncipe se quedó solo, rápidamente se convirtió en parte de la multitud. Notando que la mayoría de los acólitos tenían marcas negras en sus rostros, otros solo tenían rímel en los ojos. El grupo era diverso, hombres, mujeres, altos, niños, delgados, gordos. Infiltrarse en este lugar será más fácil de lo que esperaba, pensó Reginald.
Poco después de disfrutar del calor del sol, el grupo comenzó a regresar a Zurkaks, sin un orden aparente, pero todos sabían a dónde ir.
Una vez dentro de la torre, Reginald notó lo grande que realmente era. Los pasillos dividían la planta baja, aunque algunos acólitos tomaron las escaleras para continuar al siguiente piso. ¿A dónde voy a ir? se preguntó.
—Recluta —alguien le dijo.
Reginald se giró lentamente.
—Te estoy hablando —dijo Lady Night.
Reginald la miró y notó las marcas en el rostro de la mujer.
Lady Night se quitó la capucha.
—¿Estás perdido?—
—Regresando a mis aposentos —dijo Reginald, mirando los labios rojos de la mujer, sus hermosos ojos y su largo cabello rojo.
—Ni siquiera deberías estar aquí —dijo ella—. ¿Quién es tu supervisor?—
—En realidad… —dijo Reginald—, no me siento muy bien.—
Lady Night extendió la mano para agarrarlo antes de que cayera al suelo—desmayado.
Todo se oscureció hasta que Reginald finalmente pudo abrir los ojos. Se encontró en una habitación extraña, e inmediatamente intentó levantarse, notando que sus manos estaban atadas con correas de cuero. ¿Dónde estoy? se preguntó, tratando de aflojar las ataduras de sus manos y pies.
—… el recluta del que te hablé —dijo Lady Night, entrando en la habitación con otra persona—. Es una situación inusual.—
Reginald fingió estar inconsciente.
—Te das cuenta de que su cuerpo está limpio —dijo Lady Night, pasando su mano por el cuerpo desnudo de Reginald.
—Interesante —dijo Atuj.
—Fue lo primero que noté cuando se desmayó —dijo ella.
—Probablemente no sea uno de los nuestros —dijo Atuj—. En ese caso, morirá pronto.—
—Tiene el cuerpo de un guerrero —dijo Lady Night, pasando su mano por el abdomen de Reginald—. Déjalo unirse a la orden. Me encargaré personalmente de su entrenamiento.—
—¿Estás segura de esto?—
—Terminaré con su vida si algo sale mal —dijo ella.
—Está bien —dijo Atuj—. Comencemos con el ritual.—
Reginald no sabía qué hacer. Sus manos y pies atados, y con la cabeza dando vueltas, trató de recordar qué fue lo que sucedió después de que se desmayó. Todo lo que sabía era que estaba en un lugar peligroso y que tenía que encontrar una manera de salir de allí.
Mientras tanto, Lady Night y Atuj comenzaron a preparar un círculo mágico en el suelo con velas negras y símbolos extraños.
—Este ritual es antiguo y poderoso —dijo Atuj—. Si todo sale bien, el recluta despertará con nuevos poderes al servicio de la oscuridad.—
