La tribu aún duerme en la cueva mientras su líder yace cómodamente junto a su mujer; el calor de su cuerpo lo arropa. Sus ojos se pierden más allá del techo de la cueva mientras su mente repasa los preparativos; hoy liderará la caza en el bosque de las estribaciones del norte. Solo otros dos hombres lo acompañarán mientras el resto de la tribu permanece a salvo cerca de la cueva.
El líder reúne fuerzas para levantarse, pero su cuerpo lo desafía. Se vuelve hacia su mujer y la abraza suavemente; ella siempre despierta con una sonrisa dibujada en el rostro. El dulce perfume de su cuerpo lo transporta a un abismo, perdido por un instante que parece eterno, lejos de todo lo que ha estado ocurriendo. De repente, se descubre dejando caer la pesada manta de cuero sobre ella; ella se gira para mirarlo y le toma la mano suavemente; al mirar sus ojos deslumbrantes, él la suelta en un gesto de despedida. Dándose la vuelta, se levanta de la cama.
Mientras tanto, al otro extremo de la cueva, uno de sus compañeros de caza toma su atuendo de cuero. Siente la brisa fría de la mañana atravesar la cueva mientras intenta vestirse; mientras lucha con una gran pieza de cuero sobre la cabeza, unas manos suaves de mujer recorren su cintura hasta sus hombros desnudos. Se da la vuelta para mirar sus ojos misteriosos; ella toma el cuero de sus manos y le indica que se gire. La ayuda de su pequeño cuerpo es todo lo que el gigante necesita para estar listo. Cuando termina, la toma y la levanta. Una leve sonrisa se dibuja en el rostro del hombre mientras observa el cuerpo indefenso de ella elevándose sobre sus hombros. La coloca en el suelo y comienza a caminar hacia la boca de la cueva.
El otro hombre espera ansioso afuera, apoyado en un árbol alto. Sostiene su lanza con una mano y la lanza suavemente a la otra; la lanza gira mientras viaja por la fría brisa matutina. Se ha preparado para la caza, nada lo emociona tanto como perseguir una presa. Lleva cuero ligero y una capucha que cubre su cabeza; es evidente que ha revisado cuidadosamente cada aspecto de su atuendo. No había prenda que pudiera ralentizar sus movimientos ágiles. Sus cueros lo cubren para ayudarlo a convertirse en un fantasma en el bosque.
Tres cazadores se reúnen junto a la fogata apagada, el amargo olor de la madera quemada los reconforta mientras sus rostros fieros se miran unos a otros. Comienzan a revisar sus armas. El más pequeño de los tres levanta una de sus dagas de hueso hacia su rostro, es un arma antigua que lo ha acompañado en muchos días de caza. Su mango, envuelto en cuero, encaja perfectamente en su mano mientras la vuelve a colocar en su cintura. El lento gigante sostiene su lanza de madera con ambas manos, estudiando la correa de cuero crudo que sujeta una piedra afilada en la punta. El líder conoce el estado de sus armas, toma una bolsa de carne seca anticipando un largo día de caza.
La tierra solloza bajo la blancura que bloquea los rayos del sol. La montaña se pierde bajo un velo de nubes electrificadas; a sus pies, los árboles bailan con la fría brisa matutina. Los fuertes vientos del campo luchan contra el velo que cae de la montaña. Un aroma opaco y brumoso desciende del cielo mientras los elementos colapsan.
La expedición comienza con el primer paso del líder hacia las estribaciones; cada paso que da muestra determinación. Lanzas en mano, balanceándose con el movimiento de sus cuerpos, ojos perdidos en las lejanas estribaciones. Los sentidos del líder son más agudos que la daga de su padre que cuelga de su cadera. Camina atento, observando el futuro camino sobre su cabeza, mientras inhala el dulce aroma de la brisa que corre entre los árboles cercanos. Cada paso los acerca a su destino y al encuentro que cambiará el rumbo de la tribu.
Caminan cautelosamente con las lanzas; uno de ellos incluso lleva el brazo derecho enredado alrededor de la lanza. Sus prendas de cuero bailan hacia las estribaciones gracias a la corriente de aire que sopla desde atrás. Los pasos firmes del gigante y su pesado atuendo casi inmóvil lo hacen parecer amenazante; su lanza, sostenida por una mano, ahora sirve de bastón. El líder sigue guiándolos con la lanza colgando de su brazo. El viaje parece interminable para los ansiosos cazadores mientras cruzan los campos.
Tras una larga caminata, el bosque finalmente está al alcance, a apenas cien pasos, mientras el grupo avanza sin esfuerzo y con la guardia ligeramente baja. El clima empeora a medida que las nubes chocan contra las estribaciones. A pocos pasos de la muralla verde de la naturaleza que protege el bosque, notan una ligera niebla escapando de él. De alguna manera, la niebla vuelve el bosque oscuro y místico; armas en mano, sus posturas cambian a una leve posición agachada, dando pasos lentos y suaves, se pierden en el bosque.
Los pasos firmes del líder guían al grupo hacia lo profundo del bosque mientras sus sentidos agudos buscan una presa. El bosque se siente húmedo con el abrumador aroma del rocío matutino. Hay miles de huellas que fácilmente podrían engañar a un rastreador, pero él es un experto. Siguen las huellas frescas de un ciervo solitario; caminan con cautela hacia él, sabiendo que no son los únicos depredadores del bosque.
Finalmente, el cuerpo ligero de este cazador le permite moverse ágilmente como una sombra por el bosque; su deber siempre ha sido buscar peligros lejanos, el bosque no debe tomarse a la ligera. Ha sentido la presencia de un depredador a gran distancia y se lo ha comunicado a su líder. Ocultan sus huellas y su olor lo mejor que pueden mientras avanzan hacia territorio desconocido; en circunstancias normales, es conocido por poder detectar un tigre a cien pasos.
El gigante sigue a su líder a unos pasos detrás; su gran cuerpo y pasos pesados eran difíciles de ocultar; su presencia requería la total concentración de sus sentidos. Es un experto en ello, pero encontrar una presa o un enemigo al mismo tiempo era casi imposible. Su brazo de la lanza siempre listo para atacar si era necesario.
El ciervo finalmente es avistado a corta distancia mientras lame el rocío de una rama; el líder da la señal, se agachan tras un arbusto de frutos de aroma dulce y oscuro mientras se preparan para lanzar, pero algo los detiene, hay una extraña sensación en la niebla que nubla sus sentidos. Deben acercarse más y asegurarse de que es seguro.
Esta extraña sensación también la siente el otro cazador, rodea a sus compañeros en un área más amplia de lo habitual en busca de depredadores. No se siente seguro con la niebla nublando sus sentidos; debe moverse como un fantasma y asegurarse de que no los persiguen.
El acecho continúa después de que el líder le indica al gigante que embosque al ciervo. Con los sentidos embotados por la niebla, el líder se siente inquieto. El gigante, sin ser detectado, se acerca al ciervo hasta estar a distancia de ataque.
La cabeza del ciervo se levanta bruscamente y por un instante el gigante lamenta no haberse concentrado lo suficiente para ocultar su presencia, hasta que nota que la cabeza del ciervo mira en dirección opuesta. No hay tiempo que perder, aprovecha el error del animal; saliendo de las sombras, se pone de lado con la mano derecha estirada hacia atrás y lanza su lanza en un movimiento rápido. La lanza vuela por el aire, sigue un camino perfecto hacia un árbol alto; el ciervo ha desaparecido. El gigante no tiene tiempo de alertar a sus compañeros, algo asustó a la presa.
Lejos de su compañero, ve al ciervo pasar y, sin analizar la situación, comienza la persecución. Sus sentidos afinados examinan atentamente cada paso del animal y prevé su camino. Lanza en mano, corre esquivando ramas y se acerca a su presa, se mueve ágil como un felino buscando una oportunidad. Al notar un callejón sin salida a lo lejos, predice un brusco giro a la derecha, se arriesga eligiendo un atajo; una jugada arriesgada, sin tiempo para reconsiderar. El ciervo salta hacia la trampa mientras él prepara la emboscada, un mínimo error significaba la vida o la muerte. Sus suposiciones eran correctas; el ciervo tropieza y da el giro a la derecha como predijo. Tiene un tiro claro y se prepara para lanzar mientras sigue esquivando la vegetación irregular. Sostiene la mano izquierda hacia el camino previsto mientras su lanza está estirada hacia atrás. Salta sobre una gran raíz; el momento perfecto llega mientras vuela en el aire; el fuerte movimiento de su brazo derecho lo desequilibra, mientras la lanza vuela en busca de su objetivo. Su cuerpo gira antes de que su pie toque el suelo, aterriza suavemente y recupera el equilibrio. La lanza y el ciervo vuelan uno hacia el otro cuando, de repente, las patas delanteras del ciervo se detienen, haciéndolo resbalar mientras la parte trasera pierde apoyo. El ciervo salta a la izquierda y golpea un árbol con la cadera, casi cae, recupera el equilibrio y sigue huyendo.
El líder ve al ciervo golpeando de lado contra un árbol; su mente repasa un escenario en el que su compañero podría fallar, pero no puede imaginarlo, “el ciervo debió verlo”, piensa. Corre tras él y nota que el golpe ha herido al ciervo, cuya velocidad ha disminuido notablemente. La desesperación por sobrevivir lleva al ciervo a correr hacia una salida del bosque; menos de cien pasos lo separan de la oscura luz de ese día nublado. El líder sabe que es el final del camino para un ciervo herido; aumenta la velocidad mientras llegan al borde del bosque. El ciervo salta frenéticamente en busca de libertad y corre hacia un alto acantilado de piedra, tan pronto como llega al acantilado comienza a saltar de piedra en piedra. El cuerpo del líder sale del bosque con la lanza estirada hacia atrás y la lanza con todas sus fuerzas. La vida abandona el cuerpo del ciervo mientras la lanza lo atraviesa.
¿Ha terminado la caza?
