Es un día brillante y soleado en los alrededores del monte Pacha; Droko se encuentra en su puesto de vigilancia, observando la tribu y sus alrededores. El día está despejado y adornado por un cielo azul profundo; se puede oír el lejano murmullo del río mientras el bosque silba con el viento. La tribu continúa con sus deberes de manera tranquila y calmada; se sienten seguros sabiendo que Droko los cuida. Él ha ahuyentado a numerosos depredadores antes de que tuvieran oportunidad de acercarse a la tribu; los miembros saben lo importante que es Droko para su supervivencia.
Droko está cómodo en cuclillas sobre una roca enorme mientras observa una de sus dagas de hueso afiladas; eligió este lugar por su vista privilegiada de los alrededores de la tribu. Sostiene la empuñadura de la daga con la mano izquierda mientras el pulgar derecho recorre su superficie; cada marca le recuerda un encuentro pasado. Marcó cada triunfo en sus dagas y había muchas marcas decorándolas.
No hace muchas lunas, Droko supervisó a los jóvenes más brillantes de la tribu cumplir sus desafíos de adultez, entre ellos: Drake, hijo de Droko; Mustak, hijo de Torok; y los gemelos Ashuk y Limpis, hijos de Lana. Tras superar sus desafíos, se erguían orgullosos como miembros de los Turgur. Estos desafíos eran diferentes para cada uno, algunos fueron probados con tareas simples, pero los retos que estos cuatro niños superaron fueron los más exigentes. Droko estuvo presente en cada prueba individual, listo para protegerlos si era necesario, aunque no hubo motivo de preocupación; un inmenso orgullo lo llenaba al verlos triunfar. Droko preveía que el futuro líder de la tribu surgiría de este grupo; sabía que sus días estaban contados, pero tener sucesores así le daba paz.
La brisa matutina trae consigo un aroma a hierba y humedad al pasar sobre Droko; esa fragancia le ayuda a despejar la mente mientras se concentra en Torok, quien fue enviado en busca de un tigre dientes de sable que merodeaba el territorio de la tribu. Los rasgos marcados de Droko lo hacen parecer mayor de lo que es; sobrevivir a feroces encuentros con grandes y peligrosos depredadores le ha dejado cicatrices por todo el cuerpo. Una cicatriz notable cruza su rostro desde la frente hasta debajo del ojo derecho. Un gran lobo blanco llamado Tomak emboscó con su manada al grupo de caza de Droko; él pudo defender a sus compañeros gracias a su cuerpo ágil y fuerte. Nadie resultó mortalmente herido, pero todos quedaron marcados por las garras de Tomak. Los humanos eran presas fáciles cuando Droko era joven; solían vestir retazos marrones de cuero de ciervo sobre sus cuerpos desnudos y se protegían con lanzas de madera tosca.
Hoy en día, Droko lleva un grueso abrigo de piel marrón que combina con el color de su cabello; dos magníficas dagas de hueso afiladas cuelgan de su cintura atadas con tiras de cuero. Sus profundos ojos verde esmeralda brillan bajo la cicatriz y el cabello castaño que cae sobre su rostro; su barba ha crecido con las estaciones y ahora cubre toda su mandíbula. Su pecho desnudo y cuerpo delgado parecen realzados por sus músculos y numerosas cicatrices; una falda de piel marrón cubre su cintura y muslos. Droko fue de los primeros humanos en usar gruesas tiras de cuero en los pies, lo que le permite moverse más rápido por los terrenos difíciles de la montaña.
Hoy el día es especialmente brillante, incluso el campamento de la tribu tiene un resplandor único. Droko observa con orgullo a los niños correr y jugar mientras los nuevos miembros entrenan sus habilidades. Droko fue líder de la tribu durante muchos veranos; tarea posible solo con la ayuda de sus amigos más cercanos. Sabía que sus días de perseguir animales en el bosque estaban por terminar; era momento de buscar un sucesor, y mira a los jóvenes como los futuros responsables de la tribu.
Droko se ha deleitado viendo crecer a su hijo, esperaba que el chico desarrollara las habilidades de su padre; fue sorprendente ver a Drake tomar un camino diferente, sus habilidades únicas eran algo nunca visto en la tribu. Drake creció más fuerte y alto que su padre, pero mantuvo las habilidades sensoriales de Droko; su impresionante velocidad era extraña para alguien de su tamaño, aunque los talentos de su padre eran inalcanzables. Ahora Drake lidera equipos de caza rastreando presas, lo que enorgullece a Droko, aunque duda que su hijo tenga lo necesario para ser líder de la tribu.
Muchas son las habilidades necesarias para un equipo de caza y la seguridad de la tribu; las de tipo sensorial han resultado cruciales. Los exploradores eran bajos pero poseían sentidos agudos que les permitían detectar y localizar depredadores cercanos. La habilidad más difícil de desarrollar era ocultar la propia presencia al acercarse a un depredador; aquí es donde la mayoría fallaba, pero Droko logró dominarla y ahora la enseña a cualquier candidato adecuado. Lamentablemente, no había encontrado ninguno hasta que los gemelos Ashuk y Limpis crecieron. Los gemelos eran más talentosos que nadie que Droko hubiera conocido, sus habilidades superaban incluso las que él tenía a su edad. Apenas habían visto quince veranos y ya poseían habilidades que solo su madre había desarrollado tras años de práctica. Droko sabía que ellos eran la clave para el futuro de la tribu.
Los gemelos de Lana eran casi imposibles de distinguir hasta que crecieron y desarrollaron sus habilidades únicas. Ella no nació Turgur, pero ascendió en la tribu y se convirtió en cazadora principal. No pudo perfeccionar sus habilidades antes de unirse a la tribu, pero trabajar junto a Droko la convirtió en una cazadora ágil y letal. La puntería de Lana con la lanza era inigualable hasta que su hijo Ashuk empezó a practicar. Droko solía quedarse mirando su cuerpo girar en el aire mientras lanzaba la lanza persiguiendo una presa. Nunca vio fallar a Lana, lo que le daba confianza para cazar a su lado.
Droko sigue en su puesto recordando con tristeza el día en que vio por última vez a su amiga Lana. Fue hace mucho, cuando le sostuvo la mano arrodillado a su lado; había una fogata cerca, pero solo recuerda un leve olor metálico. Lana yacía boca arriba, sosteniendo la mano de Droko con todas sus fuerzas, como si intentara absorber energía de él. Soportó un parto largo y doloroso, diferente a cualquier otro que Droko hubiera visto; era la primera vez que la tribu veía nacer gemelos. Lana perdió demasiada sangre antes de que naciera el primer bebé, Droko lo tomó en sus manos y lo alzó sobre su cabeza. El nombre que pronunció fue “Ashuk”, el nombre que Lana había elegido para su segunda daga de hueso. Su vida pendía de un hilo, pero nadie sabía que venía un segundo bebé; no tardó en nacer mientras ella miraba profundamente a los ojos de Droko, lo que le hizo saber que era la última vez que cruzarían sus miradas. Sostuvo al bebé y lo alzó sobre su cabeza gritando “Limpis”, el nombre de su primera daga.
Droko también lleva dos magníficas dagas de hueso afiladas, un honor que pocos logran. Shurky, su primera daga, fue nombrada en reconocimiento a su primera caza; tenía la edad de su hijo Drake cuando tuvo que perseguir un ciervo rápido y escurridizo para convertirse en un miembro digno de la tribu. Solo le dieron una lanza delgada y afilada; la persecución pareció interminable, pero todo sucedió en segundos mientras su padre lo observaba con orgullo. Para obtener una segunda daga, debía superar la prueba de la paciencia; Droko tuvo que ocultarse en el bosque todo un día y cazar un ciervo adulto solo usando su Shurky. Atrajo al ciervo a una trampa y, en el momento perfecto, se dejó caer desde un árbol, cayendo sobre el ciervo y clavando a Shurky en su corazón. Sneaky fue fabricada con los huesos de ese ciervo.
Torok apenas se ve mientras camina sobre el mar de hierba verde hacia la tribu; hay un brillo especial en los campos gracias a los rayos del sol. Trae noticias del tigre dientes de sable y los gemelos esperan que hoy sea su oportunidad de terminar su entrenamiento; tan pronto lo ven, corren hacia el puesto de Droko. Droko sabe todo lo necesario solo con observar la velocidad de los pasos de Torok; con un rápido movimiento salta de la roca y aterriza suavemente avanzando. Los gemelos corren compitiendo hacia Droko, él los ve y decide que están listos para entrenar. Levanta la mano señalando los campos lejanos; ellos saben que eso significa que el entrenamiento comienza hoy y se detienen abruptamente. Ashuk y Limpis corren en dirección al campamento para recoger sus herramientas.
Torok ve la señal de Droko y sabe que los gemelos están listos; camina hacia la sombra de un gran árbol esperando instrucciones. Es el hombre más grande que ha pisado los alrededores del monte Pacha; ahora se apoya en su pesada lanza mientras enfría su cuerpo tras la larga caminata. Muchos piensan que Torok parece un oso bajo las gruesas pieles que cubren su cuerpo. Sus brazos gruesos rebosan de músculos, formando una complexión hercúlea; se dice que podría derrotar a un oso, pero nadie lo ha visto. Es más de una cabeza más alto que Droko y probablemente el doble de fuerte; es difícil encontrar un depredador lo suficientemente loco como para enfrentarse a Torok, pero Droko prefiere no verlo. Son amigos desde la infancia, protegerse mutuamente era prioridad.
Droko se acerca lentamente a Torok, dando tiempo a los gemelos para recoger sus herramientas. Los niños juegan y luchan en el campamento mientras Droko llega a Torok; se miran y giran hacia la tribu, viendo a los gemelos correr hacia ellos. Todos parecen felices cumpliendo sus tareas; los dos hombres miran los inmensos campos y dan el primer paso de la jornada. Nadie podría imaginar que este sería uno de los días más tristes que la tribu haya vivido.
Poco después de iniciar el viaje, Ashuk llega seguido de cerca por Limpis, ansiosos por comenzar el entrenamiento. Es una oportunidad para enfrentarse en un nuevo reto; Limpis no recuerda haber vencido nunca a su hermano, pero su rivalidad los ha hecho más fuertes que la mayoría. Compartir talentos comparables ha sido difícil para ellos, siempre intentando superarse mutuamente.
Caminar por los campos es sencillo, pero Droko los guía con cautela, examinando el entorno tras cada paso en la hierba alta. A su lado camina Torok, que señala el bosque y dibuja un arco con el dedo. Los gemelos los siguen de cerca, estudiando cada paso y absorbiendo toda la información posible. Droko percibe un depredador al acercarse al bosque y asume que el tigre dientes de sable está cerca; levanta el brazo con la palma hacia los gemelos. Droko se vuelve hacia Torok y señala hacia abajo; el entrenamiento está por comenzar, lo que significa que Torok debe quedarse atrás. Droko se agacha mientras toma la lanza con la mano derecha y se adentra lentamente en el bosque. El corazón de Limpis late descontrolado mientras Ashuk se agacha y sigue a Droko.
El bosque interminable está lleno de vegetación, dejando pocos caminos para los animales que se atreven a cruzar; el interior parece místico gracias a las sombras de los grandes árboles. A diferencia de los campos brillantes, hay un aire frío y pesado. Un olor agrio a descomposición emerge de las capas de hojas muertas; el aroma de plantas y flores se mezcla con el del bosque mientras el grupo avanza.
El entrenamiento comienza y los tres se pierden de la vista de Torok. Droko los guía siguiendo la energía del depredador. Los gemelos sostienen sus lanzas con una mano mientras sus cuerpos se agachan; dan pasos meticulosos para no alterar el equilibrio de la naturaleza. Ashuk estudia cuidadosamente los movimientos de Droko imitándolos; el corazón de Limpis late rápido, lo que preocupa a Droko. El líder se detiene y observa en todas direcciones mientras sus manos tocan suavemente el suelo. Parece buscar algo perdido en el bosque. Los gemelos lo miran asombrados cuando Droko se vuelve hacia ellos y señala el bosque. Los mira profundamente, como diciéndoles lo que deben hacer; ambos se agachan y buscan en todas direcciones alguna señal. Droko no sabe si podrán percibir al tigre dientes de sable.
Ashuk recuerda entrenamientos pasados mientras busca al animal; hay muchas fuentes de energía en todas direcciones, intenta concentrarse en una que provenga de un gran depredador. Su cuerpo se inclina levemente a la derecha, le parece extraño que la energía no esté justo enfrente. Luego gira al otro lado y levanta el brazo izquierdo señalando el bosque donde solo se ven troncos, ramas, arbustos y hojas infinitas. Droko, con el rostro asombrado, le pone la mano en el hombro y luego se dirige hacia la derecha, guiando el camino hacia el tigre dientes de sable. Ashuk encontró al animal, lo que llenó de orgullo a Droko, como un padre.
Se han estado acercando a la bestia hasta que su presencia se siente claramente; aún a una distancia segura, Droko se detiene y reúne al grupo. Se vuelve hacia los gemelos y los mira a los ojos; el mensaje es claro: la bestia no debe tomarse a la ligera. El tiempo de juegos terminó cuando Droko dibuja una línea recta sobre su cuello con la punta de Sneaky. Sentir a los depredadores era nada comparado con ocultar la presencia al acercarse a ellos, aún más difícil si se trata de un tigre dientes de sable.
Sabiendo que la vida está en juego, Droko avanza lentamente guiando a los gemelos hacia el depredador; su posición es crucial para el acecho, ya que percibe tras cada paso la presencia de sus alumnos. Ashuk es un fantasma, difícil de encontrar incluso para Droko, pero Limpis carece de la concentración necesaria. Droko confía en las habilidades del prodigio y le indica que se acerque solo mientras él se queda junto a Limpis. Ashuk parece parte del entorno, se pierde entre arbustos y ramas; su velocidad y agilidad le permiten moverse rápido y silencioso. Limpis sigue buscando la presencia del tigre sin éxito; el miedo lo invade y le cuesta fundirse con la naturaleza. Droko detiene a Limpis para ayudarlo a calmarse y recuperar la concentración; es muy peligroso continuar sin sentidos agudos. Droko sabe que aún están a una distancia segura.
Ashuk siente al tigre cerca, tan claro como si pudiera tocarlo; reduce la velocidad y busca la oportunidad de verlo. Observar a la bestia de cerca es un premio que pocos sobreviven. Sus movimientos lo acercan cada vez más hasta sentir el poder que emana de ella. El tigre dientes de sable es un macho imponente que se esconde del sol bajo la sombra de un gran árbol. La naturaleza fluye alrededor de Ashuk mientras se funde con ella; su cuerpo baila con el movimiento de las hojas al viento. Su olor se pierde entre el néctar dulce de los árboles frutales. Ni siquiera Droko puede encontrar a Ashuk cuando se funde con la naturaleza.
Limpis finalmente logra el equilibrio con la ayuda de Droko y comienza a acercarse a la bestia. Observarla es su meta, sentirla a distancia su objetivo. Se acercan sin ser notados, Limpis tiene grandes habilidades pero aún es joven para desarrollarlas al nivel de Droko. Tener un hermano como Ashuk ha sido difícil y le nubla la vista, lo que lo lleva a cometer pequeños errores.
Torok se quedó atrás para ocultar su presencia de la bestia; es difícil esconder su gran cuerpo o incluso sus pasos ruidosos, pero aún más difícil era quedarse atrás sin saber lo que ocurría. Torok espera ansioso su regreso; con la lanza en mano observa el bosque en busca de señales. Su cuerpo está listo para correr en caso de emergencia, sabe qué buscar si Droko lo necesita. Era extraño para Torok, pero Droko podía llamarlo a distancia y él lo sentía de inmediato, compartían esa habilidad desde jóvenes gracias a su amistad única.
Droko indica a Limpis que tome un camino a la derecha mientras él sigue recto, posicionándose entre ambos. No están a más de dos metros entre sí, pero es difícil percibir su presencia. Los tres tienen una vista clara y solo necesitan quedarse un poco más para acostumbrarse al poder que emana la bestia. Ashuk estudia al animal sabiendo que está a una distancia segura.
Limpis sigue el camino indicado por Droko hasta estar lo suficientemente cerca, concentra toda su atención en buscar a su hermano, que parece estar un poco más cerca de la bestia. Droko observa impotente cómo Limpis se acerca al tigre; solo puede esperar que la bestia no los note. Cuando Limpis llega a un punto que parece más cercano que su hermano, se detiene y observa al gran tigre dientes de sable; piensa que no es tan aterrador como dicen y decide acercarse más. Limpis avanza hacia un gran tronco, sus pasos son lentos pero descuidados; su pie derecho pisa una rama grande que sacude un arbusto cercano y produce un fuerte ruido.
El tigre dientes de sable frente a ellos es conocido como Chirax, el hermano menor exiliado de Mortor. Mortor tomó el puesto de alfa tras derrotar al líder anterior; desde entonces, todos sus hermanos han sido exiliados. Ahora Chirax es un cazador solitario, fácilmente reconocible por su pelaje más oscuro; es el único lo suficientemente grande como para desafiar el trono de Mortor, pero aún demasiado joven para intentarlo.
Chirax descansa bajo la sombra de un gran árbol, protegiéndose del sol, cuando de repente oye un sonido detrás; se levanta rápidamente y se gira hacia la oscuridad del bosque. Chirax avanza lentamente hacia la fuente del ruido, pero no logra percibir su presencia; sus ojos y cabeza giran en todas direcciones mientras se acerca a Limpis. Su olfato lo ayuda a encontrar al intruso a pocos pasos; solo es un animal pequeño, pero siente la necesidad de explorar la zona.
Droko analiza la situación desesperadamente buscando una salida; mil escenarios pasan por su mente, ninguno con un final positivo. La bestia sigue acercándose a Limpis, que está paralizado por el miedo; Droko debe hacer algo rápido si quiere salvar a los gemelos. En medio de la avalancha de ideas, logra contactar a Torok, sin saber si el mensaje llegará, pero es lo mejor que puede hacer. La bestia los acecha lentamente.
Torok no necesita saber la situación exacta para correr hacia ellos. Toma su lanza y comienza a correr; el tiempo es un lujo que no tiene. Su mente se llena de razones para que Droko lo haya llamado; todas involucran al tigre dientes de sable. Torok vio al animal en la mañana y sabe que no hay forma de escapar de su furia; harían falta más de dos hombres grandes y dos chicos para derrotar a un animal de ese tamaño. No puede hacer más que correr y llenarse de valor para enfrentar a la bestia.
Limpis siente que ha traicionado a sus compañeros, no hay forma de salir vivo de esta situación. Sabe que el animal se acerca, pero sus pensamientos no tienen que ver con su propia seguridad. Esta será la última vez que vea a su hermano Ashuk, lo que llena su corazón de tristeza. Debe haber una forma de ayudarlo a escapar, pero ¿cómo? Limpis se pone de pie y se muestra ante la bestia, que está a solo tres pasos.
Chirax mira confundido al humano de pie y ruge, el sonido recorre el bosque y llega a Torok. El felino se prepara para emboscar a Limpis, tarea fácil, pero no puede arriesgarse a caer en una trampa. Da unos pasos, observando el entorno de su presa; al no encontrar peligro, inicia la emboscada, cuando de un arbusto aparece un humano más grande que lanza una lanza. Chirax recibe el golpe en la espalda, atravesando su gruesa piel; la ira lo domina mientras destroza la lanza. Se abalanza sobre Limpis, saltando y cayendo sobre su cuerpo; las garras afiladas se retraen dejando el cuerpo de Limpis. Chirax ahora enfrenta a Droko, el humano más grande no es rival para la bestia; sin tiempo para pensar, lo embiste.
La vida de Droko pasa ante sus ojos: su pasado con la madre de Drake, sus días cazando en el bosque con sus viejos amigos, cazando junto a la madre de los gemelos, su amigo Torok, que ha sido atraído a una trampa mortal. No puede hacer nada más que empuñar sus dagas y esperar herir a la bestia; no hay forma de atravesar la caja torácica del animal, pero debe intentarlo. Chirax ruge y corre hacia él, solo puede pensar en Ashuk y en cómo salvarlo, pero es demasiado tarde.
Chirax salta hacia el humano, sorprendido de verlo rodar a un lado. Chirax aterriza y da unos pasos antes de girar hacia el humano grande; lo embiste corriendo, saltando y estirando sus patas delanteras. Un dolor punzante comienza en su abdomen al caer sobre el humano; clava sus garras en el pecho y ruge aún más fuerte. Ve la lanza atravesando su pecho; Chirax intenta sacarla sin éxito y ruge de nuevo buscando al tercer humano que le causó tal dolor. Ve a Ashuk trepando a un árbol cercano y corre hacia él.
Ashuk trepa lo más rápido que puede, esperando que la lanza haya herido un órgano vital y la bestia muera. Cuando se siente lo suficientemente alto, mira hacia abajo y ve al animal sangrando levemente y corriendo hacia el árbol. Al llegar, Chirax apoya sus patas delanteras en el tronco y mira hacia arriba; sus ojos se encuentran, Ashuk siente la furia de la bestia que ruge preparándose para saltar.
Chirax solo piensa en matar al pequeño humano que lo hirió; lo mira directamente, haciéndole saber que no hay escapatoria. Chirax se prepara para saltar cuando de repente siente un dolor punzante en la espalda; un humano más grande lo ha sorprendido por detrás y le clava una lanza en su cuerpo debilitado. El rugido de Chirax mezcla dolor y furia, se siente incluso en la tribu; se gira y golpea al humano con la pata.
Torok llegó justo a tiempo para atravesar a la bestia por la espalda; ahora está frente a ella con la daga en mano. Torok no puede esperar a que la bestia reaccione y se lanza hacia ella; las garras del animal cortan la carne de Torok y lo lanzan por los aires. Se levanta y ve a la bestia tambalearse, perdiendo sangre a cada paso. Torok grita y corre hacia la bestia, que salta hacia él.
Ashuk baja del árbol y encuentra el cuerpo de Chirax sin vida sobre Torok; un charco de sangre los rodea. Fue el único sobreviviente de la furia de Chirax.
